未來佛是要到末法末劫的時候,下世救度眾生去未來世界的佛。而彌勒就是未來要下生到塵世,將塵世變為淨土。
「彌勒」為梵語,中意為「慈氏」,是菩薩的姓,其名曰「阿逸多」。全名的意思是「慈無能勝」,意謂慈悲之心無有能勝其者,故彌勒號曰「大慈」,
彌勒菩薩的全名是彌勒.阿逸多。彌勒二字,是印度梵語Maitreya的略譯,全譯為彌勒帝隸,或譯為梅呾麗耶、末怛唎耶者這都是從Maitreya一字音譯而來的。音譯慈氏,或譯慈尊。慈氏或慈尊,祇是彌勒的姓氏,慈尊名阿逸多。阿逸多是梵語Ajita的音譯,意譯無能勝(中譯慈尊的願力無人能勝)。
依《彌勒下生經》所載,彌勒生當佛世,是婆羅門種姓,彌勒佛初次降生時是二千五百年前,出生於北印度波羅奈國的地方,他的父親是波羅奈國的丞相,彌勒乃北方真武星來下凡轉世,也是未來掌天盤的萬教主,波羅國的國師(波羅門教的法師)會觀星望斗,知此情而生嫉妒,偽奏國王說:今天我國內在子丑寅三個時辰所生的孩子,其中有一位是惡魔星來投生,以後成人會與國王傾拼江山,須要滅掉。
國王聽信國師之言, 即時下一道聖旨給全國各府州縣, 在今天子醜寅時所生的孩子全部要殺掉。 可是丞相夫人也是這三子時生下彌勒,所以聞報後和夫人非常著急,夫人即時叫他的弟弟(名波婆梨,是南印度波婆弗多國的國師),帶彌勒逃避外國,馬上提丞相令旗派十六名武將護法連夜出關逃往外國去撫養。
至七歲時,他的母舅波婆梨帶他及十六名隨將一齊到靈鷲山參拜釋迦牟尼佛。波婆梨命彌勒帶著十五名同門,往見世尊。彌勒禮拜世尊,見世尊相好莊嚴,非同凡常,心中歎服,聞佛說法,得法眼淨。彌勒與十五同門依釋迦出家,成為世尊的常隨弟子。
但彌勒不算為弟子,因釋迦佛知道他是三千年後下世掌天盤收圓的祖師。在這時佛就開始講述將來三千年後彌勒會下世救苦救難,普度九六原人佛子,你們皆在彼時要再下世轉生為人授記,才是真正脫凡,免再流浪生死輪回。
所以這本彌勒救苦經是釋迦佛當時所講的,以說明在三期末劫時彌勒佛掌天盤,所謂辦理末後一著收圓大事,承母命大開普渡,時在中國為開端,普傳至全球各國.彌勒禮拜世尊,見世尊相好莊嚴,非同凡常,心中歎服,聞佛說法,得法眼淨。
彌勒與十五同門依釋迦出家,成為世尊的常隨弟子。